『落ちた先は、魔法の世界』

　　先に口を開いたのはリスだった。
「やっと気が付いてくれた。ね、フィリア」
「そうよね、ピッキー。気づくのが遅いのよ」
　次は鳥が少女の方に留まって答えた。
　2匹を比べる様に見ているクルル。
「わぁ……！」
　思わず腰を抜かしてしまい、地面に座り込んだ。
　だが次の瞬間、彼女の顔には驚きのカケラもなく笑顔が浮かんでいた。
「ねぇ、えっとリスさんの方がピッキーで、青い鳥さんの方がフィリアって言うの？」
「青い鳥じゃなくて、私はコーレーバードよ。地方によっては、レナーに仕える一族もいる鳥なのよ」
　そう不満げに、けど自慢げに話したフィリアに、リスはこう付け足した。
「フィリアは普通のコーレーバードだけどね」
　余計なことをと言わんばかりに、フィリアの頬は膨らんだ。
「レナーって何？　あ、私クルル。よろしくね」
　と両手を元気に差し出され、片方は小さな手が、もう片方が羽がその手を受け取った。
「レナーを知らないの？　近頃の人間てどうなってんのかしら。ちょっとピッキーどう思う？」
　鳥は、コーレーバードだと誇らしげに言っていた彼女は、リスを見た。
　ピッキーはそれに考えるコトもせずに答えを返した。
「だって見てよ。ここらで見かけたことのない人間よ？　服もどこかさっぱりだし、さっきここがどこかも分からなかったもの」
「そうね。いい？」
　とフィリアという鳥は、いかにも偉そうに咳払いをし、背筋を伸ばして目の前の人間の少女に教え始めた。
「ここは前に言ったように“レナーの森”。“レナー”っていうのは、不思議な力を使って色んなことが出来るの。背中には羽根が生えてて、音楽が好きで、言うなれば子の森を支配している主よ」
「レナーって魔法使いなの？」
「そういえば人間達はレナーのこと、“妖精”って言うこともあるみたいよ」
「妖精さんのことかぁ。って本当にいるの？」
「いるに決まってるじゃない！」
　２人は思わず声をそろえて言ったので、お互いの顔を目をぱちくりさせながら見合った。
　
　三人は歩きながら―というよりも一人は飛んでだが―話し続けた。
「そう言えば、私お腹がすいたんだけど、何かないかしら」
　ピッキーはニっと笑った。
「たぶん今の時間だと、誰かさんが、釣りをしているところだわ。行ってみましょ」
「あ〜、そうだわね。私もご相伴にあずかりましょうかねぇ」
　誰のことを言っているのかさっぱり分からないで、クルルはぽーっと空を見上げた。
　それでなくても、いきなり知らない所にいて、しかも鳥やリスがしゃべっていて、あげく妖精までいる世界に来てしまって、本調子ではないというのに。
　
　そうこう歩いているうちに、川が大きく曲がっている所に出くわした。
　動物の二人は森を直進した方が近道だと言い張り、川を離れることになった。
「いたいた。そぉっと近づいて……」
　と言ったフィリアの視線の先にそれを見た。
　少女の目に映ったもの。
　明らかにそれは、“ライオン”だった。
　幸いにも寝ている様で、息が一瞬凍り付いていたクルルは、ほっと溜息を１つ。
　そんな彼女を気にせず、あとの小さなレディー二人はどんどん近づいていった。
　そして、
「わ――――――――――！」
　自分の何倍、何十倍もアルその大きな者の耳元で飛び上がるような声を出した。
　実際そのライオンは飛び起きた。
　小さな二人を抜かした二人はその時、不本意にも目が合ってしまったのだった。

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