『落ちた先は、魔法の世界』

　聞こえてきたのは悲鳴と吠える声。
　悲鳴の主は一目散に逃げ、吠えた声の主は、それをまた吠えながら追いかけて行った。
「あーもうややこしい！　フィリア追いかけて！」
「分かってるわよ！」
　鳥が追いかけようとした時には、両者の姿はすでにどこかへ行ってしまっていた。

　　空高く飛び上がって、空の上から目を皿のようにして二人を捜し、ようやく見つけて彼女は急降下した。ライオンの前をめがけて。
「ちょっとちょっとバーレフ！　何寝ぼけてるの！」
　急に目の前に現れた鳥を見て、ライオンは足にブレーキをかけたが、あまりに急ブレーキすぎたために派手に転倒してしまった。
「あ〜あぁ、ぶへっ。え〜、えらい目に遭った。フィリア、お前またオレ様を脅かしたな」
「小心者なだけじゃない。アレくらいで驚いてたら百獣の王が聞いて呆れるわよ」
「何を言う。それよりさっき人間がいた気がしたが、気のせいか？」
「あ、そういえば。クルル！クルル！」辺りをいくら見渡しても見あたらない。
「やっぱりいるのか。してどこの者だ？」
「そんなこと言ってる場合じゃないわよ、もう。クルル！大丈夫よー！　このライオンは、小心者のバーレフっていうんだから」
「“小心者”は余計じゃ！　おーいクルルとやらー！　出ておいでー！　わしゃ草食ライオンじゃぞーぃ！」
　ニ匹の頭上から、ひらひらと何枚かの葉が舞い落ちてきた。
「フィ、フィリア――！　本当に大丈夫―――――！」
　今にも震えそうな声だが、確かにクルルの声だ。
「だからわしは肉は食わんと言っとるだろうがー！」
「魚は食べるじゃない。大丈夫、降りてきなさいよ」
　葉の覆い茂る木から、恐る恐る降りてきた。
　しかしどうも滑る幹なものだから、またまたこの小さな少女は木から落ちたのだった。
「そーれっ！」
　ライオンはクルルをその背中に受け止めた。毛がフサフサしていて、無傷で済んだ。
　けれど彼女は動けなかった。
「おい。腰が悪いが早く降りてはもらえんかな？」
「クルル、大丈夫？」
　そのままクルルはその獣の背中を転がり降りた。
「うん。だ、大丈夫だけど……」
　再び獣とクルルは目が合った。
「もう、だからわしは草食じゃと言っておるに。バーレフという。お前はどこの者だ？」
「ライオンて、肉食じゃあ……」
「バーレフはね、肉といったら魚しか食べない変なライオンなの。老いぼれだからかしら」
「何？！　わしはまだまだ現役じゃ」
　クルルは初めて、声をあげて笑った。
「草食で魚しか肉はたべなくて、それで小鳥にからかわれてるライオンなんて初めて聞いたわ。私はクルル。よろしくね、ライオンさん」
「じゃからバーレフという名前があるわい」
　小さな手と毛むくじゃらの手が、初めて温かく重なった。
　三人が川辺に戻ると、そこには大量の魚が積み上げられていた。
「どーしたのこれ！」
　リスは笑顔で振り返った。
「大漁大漁！」
「すごい数……これどーするの？」
「決まってるじゃない」
　リスはにぃと満面の笑みを見せた。
「クルルの歓迎会よ！」
　
　
　その夜、コーレーバードやリス、ライオンの他にもたくさんの動物達が集まった。
　動物達はそれぞれに持ち寄ったもので宴会を始めた。もちろん主役は人間の少女、クルルだ。
　騒ぎぶりは森の中に響き渡り、人間顔負けの酒盛りとなっている。
　宴会の真っ最中、その光はひっそりと近くの木陰に降り立った。
「なんの宴をしている」
　声にフィリアが気がついた。
「レナーコレス！」
　一同声の主を振り返り驚いた。

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